Powszechnie występujący w wodach słonych i słodkich. W całej Europie i na północy, aż do Morza Barentsa.
Narodziny:
Małe skorupiaki, larwy owadów, stawonogi i ikra ryb
Ciekawostki o cierniku trójkolcowym
W okresie tarła samce rozwijają piękny czerwony brzuch i niebieskie oczy. Następnie samiec buduje gniazdo, w którym jedna lub więcej samic może złożyć jaja. Po tarle samiec opiekuje się ikrą i narybkiem przez 4-6 dni od wylęgu.